La semaine suivante, on a senti qu’on se déplaçait dans un brouillard, chaque pas en avant révélant plus d’ombres que de lumière.
Mme Hammond est arrivée un soir à l’improviste, son visage a été dessiné avec le genre d’inquiétude qui borde les bords de l’incertitude.
Elle se tenait à la réception, les yeux dardant entre l’horloge et la porte, comme si elle attendait quelque chose – ou quelqu’un.
Je me suis approché avec un calme que je n’ai pas pleinement senti, offrant le genre de sourire qui était destiné à rassurer, mais souvent n’a pas fait beaucoup plus que cela.
‘ Tout va bien, Mme Hammond ? ‘
Elle a hurlé, bien que le geste n’était pas convaincant, sa main agitée sur le comptoir.
‘ Juste ici pour voir Daisy et les petits. ‘
Il y avait une pause, un accrochage dans sa voix qui parlait plus fort que ses paroles.
‘ Bien sûr, reviens. ‘
La clinique était calme, le seul son du doux hum de l’unité de réfrigération et le tic-tac lointain d’une horloge murale.
Daisy était dans son chenil, ses yeux nous suivaient avec une douce curiosité à l’approche.
Les chiots ont été nichés contre elle, une masse enchevêtrée de fourrure et de petits membres.
Mme Hammond s’est agenouillée à côté d’eux, ses doigts se brossant le dos avec une tendresse qui lui a démenti la tension antérieure.
Je l’ai vue, prise entre le sens de l’intrusion et le besoin de comprendre.
« Ils semblent en bonne santé », ai-je proposé, plus comme question qu’une déclaration.
– Oui, oui, répondit-elle, loin de sa voix, les yeux fixés sur les petits.
Il y a eu un moment où j’ai envisagé de pousser plus loin, posant les questions qui s’accumulaient en moi, mais quelque chose m’a retenu.
Peut-être était-ce la façon dont le Dr Miller avait rejeté mes préoccupations antérieures, ou la pression subtile du propriétaire de la clinique pour maintenir notre réputation avant tout.
Il était parfois plus facile de laisser parler le silence.
Pourtant, le malaise s’attardait, une ombre qui s’accrochait aux coins de la pièce.
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