Deux petites lettres familières, inscrites sur une porte, suffisent à indiquer un lieu incontournable de la vie quotidienne : les « WC ». Mais derrière cette abréviation anodine se cache une histoire linguistique et culturelle étonnante, où l’évolution de l’hygiène rencontre les subtilités des usages internationaux.
Le sigle WC vient de l’expression anglaise Water Closet, littéralement « cabinet d’eau », inventée au XIXᵉ siècle. À l’époque, l’apparition de la chasse d’eau représentait une véritable révolution dans les habitations. Le « closet » (placard, petite pièce) désignait l’endroit exigu où l’on installait la cuvette et son système hydraulique. Ce terme technique a traversé les frontières avec l’essor de la plomberie moderne, devenant une référence en Europe, notamment en France.
